I ett laboratorium undangömt från en bullrig New York gata har en lågmäld neurolog placerat tibetanska buddhistiska munkar i en hjärnscanner för att bättre förstå hur meditation fungerar.
Men denna ovanliga forskning vill inte bara avslöja hemligheter som leder till ett harmoniskt liv utan också belysa några av världens mer mystiska sjukdomar?
Zoran Josipovic, forskare och adjungerad professor vid New York University, säger att han har undersökt hjärnan på munkarna medan de mediterar i ett försök att förstå hur deras hjärnor omorganiserar sig under meditationen. Sedan 2008 har forskaren placerat huvuden och kroppar på framstående buddhistiska figurer i en fem-tons magnetresonanstomografimaskin. Skannern spårar blodflödet i munkarnas huvuden när de mediterar innanför dess murar, vilket återspeglas i en musikalisk rytm när maskinen är i drift.
Dr Josipovic, som också extraknäcker som en buddistisk munk, säger han hoppas kunna hitta hur vissa meditatörer når ett tillstånd av ”nonduality” eller ”enhet” med världen, en enande av medvetandet mellan en person och sin miljö.
Studien tittar på standardnätverk i hjärnan, som kontrollerar självreflekterande tankar ”En sak meditation gör för dem som utövar är att den odlar uppmärksamhetens färdigheter,” Dr Josipovic berättar att dessa färdigheter kan hjälpa till att leda till mer lugn och ett lyckligare sätt att vara.
”Meditationsforskning, särskilt under de senaste 10 åren eller så, har visat sig vara mycket lovande, eftersom den pekar på en förmåga i hjärnan att förändra och optimera på ett sätt som vi inte visste tidigare var möjligt.”
När man slappnar av i ett tillstånd av enhet sänker man sin psykologiska mur mellan sig själv och sina miljöer, säger Dr Josipovic. Och denna omorganisation i hjärnan kan leda till vad vissa meditatörer säger vara en djup harmoni mellan sig själva och sin omgivning.
Skifta uppmärksamhet
Dr Josipovic forskning är del av en större ansträngning att bättre förstå vad forskarna har döpt de ursprungliga nätverken till i hjärnan. Han säger att hjärnan verkar vara organiserad i två nätverk: det yttre nätverket och det inneboende, eller standardnätverket.
Dr Josipovic har skannat hjärnorna hos mer än 20 erfarna meditatörer under studien och funnit att den yttre delen av hjärnan blir aktiv när individer är fokuserade på externa uppgifter, som att sporta eller hälla upp en kopp kaffe.
Standardnätverket blir mer aktivt när människor funderar över frågor som berör dem själva och deras känslor.
Men nätverken är sällan fullt aktiva på samma gång. De är som en gungbräda, när det stiger, tar det andra en dipp nedåt. Denna neurala gungeffekt tillåter individer att koncentrera sig lättare på en uppgift vid en given tidpunkt, utan att störas av distraktioner som dagdrömmar.
”Vad vi försöker göra är att i grunden spåra ändringarna i nätverken i hjärnan när personen växlar mellan dessa lägen av uppmärksamhet,” säger Dr Josipovic.
Dr Josipovic har funnit att vissa buddhistiska munkar och andra erfarna meditatörer har förmågan att hålla båda nätverken neurala och verksamma på samma gång under meditation – det vill säga, de har hittat ett sätt att lyfta båda sidorna av gungbrädan samtidigt. Och Dr Josipovic anser att denna förmåga att utnyttja både interna och externa nätverk i hjärnan samtidigt kan leda munkarna till att uppleva en harmonisk känsla av samhörighet med sin omgivning.
Självreflektion
Forskarna trodde tidigare att självreflekterande standardnätverk i hjärnan helt enkelt var ett som var aktivt när en person inte hade någon uppgift, som att fokusera sin uppmärksamhet. Men forskare har funnit under det senaste decenniet att denna del av hjärnan sväller av aktivitet när motivet tänker på sig själv.
Standardnätverket uppdagades 2001 när dr Marcus Raichle, en neurolog vid Washington University School of Medicine i den amerikanska delstaten Missouri, började skanna hjärnan på personer som inte hade uppgifter att utföra.
Patienterna blev snabbt uttråkade och Dr Raichle märkte ett andra nätverk, som tidigare hade gått obemärkt förbi, dansade av aktivitet. Men forskaren var oklar över varför denna verksamhet förekom.
Snart hade andra neuroforskare som genomfört studier med filmer för att stimulera hjärnan funnit att när det fanns ett uppehåll av aktivitet i en film, började standardnätverket att blinka – signalera att försökspersonerna kan ha börjat tänka på sig själva av tristess.
Men Dr Raichle säger att standardnätverket är viktigt för mer än bara tänka på vad man hade till middag i går kväll.
”Forskare har brottats med denna idé om hur vi vet att vi är de vi är. Grundinställningen om nätverket säger något om hur det kan ha kommit att vara, säger han.
Och Dr Raichle har tillagt att detta att studera standardnätverket också kan hjälpa att avslöja hemligheterna kring vissa psykiska sjukdomar, som depression, autism och även Alzheimers sjukdom.
”Om man tittar på Alzheimers sjukdom, och du tittar på om den angriper en viss del av hjärnan, så ser du att att sjukdomen faktiskt attackerar nätet standardläge, säger Dr Raichle och tillägger att standardnätverkets forskningsresultat kan hjälpa till att förklara varför det är så.
Cindy Lustig, docent i psykologi och neurovetenskap vid University of Michigan, håller med.
”Det är ett stort och understuderat nätverk i hjärnan som verkar vara mycket engagerat i en massa neurologiska sjukdomar, inklusive autism och Alzheimers sjukdom, och förstå hur det nätverket samverkar med det uppgiftsorienterade yttre nätverket är viktigt, säger hon. ”Det är ungefär den andra pusselbiten som har blivit ignorerad för länge.”
Dr Josipovic har skannat hjärnorna på mer än 20 erfarna meditatörer, både munkar och nunnor, som i första hand studerar den tibetanska buddhistiska meditationen, för att bättre förstå detta mystiska nätverk.
Han säger att hans forskning, som snart kommer att publiceras, kommer för närvarande att fortsätta att koncentrera sig på att förklara de neurologiska följderna av enhet och stillhet och även öka förståelsen för autism eller Alzheimers längs vägen, vilket förvisso skulle vara en bonus.
Men denna ovanliga forskning vill inte bara avslöja hemligheter som leder till ett harmoniskt liv utan också belysa några av världens mer mystiska sjukdomar?
Zoran Josipovic, forskare och adjungerad professor vid New York University, säger att han har undersökt hjärnan på munkarna medan de mediterar i ett försök att förstå hur deras hjärnor omorganiserar sig under meditationen. Sedan 2008 har forskaren placerat huvuden och kroppar på framstående buddhistiska figurer i en fem-tons magnetresonanstomografimaskin. Skannern spårar blodflödet i munkarnas huvuden när de mediterar innanför dess murar, vilket återspeglas i en musikalisk rytm när maskinen är i drift.
Dr Josipovic, som också extraknäcker som en buddistisk munk, säger han hoppas kunna hitta hur vissa meditatörer når ett tillstånd av ”nonduality” eller ”enhet” med världen, en enande av medvetandet mellan en person och sin miljö.
Studien tittar på standardnätverk i hjärnan, som kontrollerar självreflekterande tankar ”En sak meditation gör för dem som utövar är att den odlar uppmärksamhetens färdigheter,” Dr Josipovic berättar att dessa färdigheter kan hjälpa till att leda till mer lugn och ett lyckligare sätt att vara.
”Meditationsforskning, särskilt under de senaste 10 åren eller så, har visat sig vara mycket lovande, eftersom den pekar på en förmåga i hjärnan att förändra och optimera på ett sätt som vi inte visste tidigare var möjligt.”
När man slappnar av i ett tillstånd av enhet sänker man sin psykologiska mur mellan sig själv och sina miljöer, säger Dr Josipovic. Och denna omorganisation i hjärnan kan leda till vad vissa meditatörer säger vara en djup harmoni mellan sig själva och sin omgivning.
Skifta uppmärksamhet
Dr Josipovic forskning är del av en större ansträngning att bättre förstå vad forskarna har döpt de ursprungliga nätverken till i hjärnan. Han säger att hjärnan verkar vara organiserad i två nätverk: det yttre nätverket och det inneboende, eller standardnätverket.
Dr Josipovic har skannat hjärnorna hos mer än 20 erfarna meditatörer under studien och funnit att den yttre delen av hjärnan blir aktiv när individer är fokuserade på externa uppgifter, som att sporta eller hälla upp en kopp kaffe.
Standardnätverket blir mer aktivt när människor funderar över frågor som berör dem själva och deras känslor.
Men nätverken är sällan fullt aktiva på samma gång. De är som en gungbräda, när det stiger, tar det andra en dipp nedåt. Denna neurala gungeffekt tillåter individer att koncentrera sig lättare på en uppgift vid en given tidpunkt, utan att störas av distraktioner som dagdrömmar.
”Vad vi försöker göra är att i grunden spåra ändringarna i nätverken i hjärnan när personen växlar mellan dessa lägen av uppmärksamhet,” säger Dr Josipovic.
Dr Josipovic har funnit att vissa buddhistiska munkar och andra erfarna meditatörer har förmågan att hålla båda nätverken neurala och verksamma på samma gång under meditation – det vill säga, de har hittat ett sätt att lyfta båda sidorna av gungbrädan samtidigt. Och Dr Josipovic anser att denna förmåga att utnyttja både interna och externa nätverk i hjärnan samtidigt kan leda munkarna till att uppleva en harmonisk känsla av samhörighet med sin omgivning.
Självreflektion
Forskarna trodde tidigare att självreflekterande standardnätverk i hjärnan helt enkelt var ett som var aktivt när en person inte hade någon uppgift, som att fokusera sin uppmärksamhet. Men forskare har funnit under det senaste decenniet att denna del av hjärnan sväller av aktivitet när motivet tänker på sig själv.
Standardnätverket uppdagades 2001 när dr Marcus Raichle, en neurolog vid Washington University School of Medicine i den amerikanska delstaten Missouri, började skanna hjärnan på personer som inte hade uppgifter att utföra.
Patienterna blev snabbt uttråkade och Dr Raichle märkte ett andra nätverk, som tidigare hade gått obemärkt förbi, dansade av aktivitet. Men forskaren var oklar över varför denna verksamhet förekom.
Snart hade andra neuroforskare som genomfört studier med filmer för att stimulera hjärnan funnit att när det fanns ett uppehåll av aktivitet i en film, började standardnätverket att blinka – signalera att försökspersonerna kan ha börjat tänka på sig själva av tristess.
Men Dr Raichle säger att standardnätverket är viktigt för mer än bara tänka på vad man hade till middag i går kväll.
”Forskare har brottats med denna idé om hur vi vet att vi är de vi är. Grundinställningen om nätverket säger något om hur det kan ha kommit att vara, säger han.
Och Dr Raichle har tillagt att detta att studera standardnätverket också kan hjälpa att avslöja hemligheterna kring vissa psykiska sjukdomar, som depression, autism och även Alzheimers sjukdom.
”Om man tittar på Alzheimers sjukdom, och du tittar på om den angriper en viss del av hjärnan, så ser du att att sjukdomen faktiskt attackerar nätet standardläge, säger Dr Raichle och tillägger att standardnätverkets forskningsresultat kan hjälpa till att förklara varför det är så.
Cindy Lustig, docent i psykologi och neurovetenskap vid University of Michigan, håller med.
”Det är ett stort och understuderat nätverk i hjärnan som verkar vara mycket engagerat i en massa neurologiska sjukdomar, inklusive autism och Alzheimers sjukdom, och förstå hur det nätverket samverkar med det uppgiftsorienterade yttre nätverket är viktigt, säger hon. ”Det är ungefär den andra pusselbiten som har blivit ignorerad för länge.”
Dr Josipovic har skannat hjärnorna på mer än 20 erfarna meditatörer, både munkar och nunnor, som i första hand studerar den tibetanska buddhistiska meditationen, för att bättre förstå detta mystiska nätverk.
Han säger att hans forskning, som snart kommer att publiceras, kommer för närvarande att fortsätta att koncentrera sig på att förklara de neurologiska följderna av enhet och stillhet och även öka förståelsen för autism eller Alzheimers längs vägen, vilket förvisso skulle vara en bonus.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar